第13章

舒服日子！”
  “你的所谓‘老姐妹’，无非刘三姨那班人。”郑徽始终不能原谅刘三姨，所以提起来还有气，但他立即发现，这样的口吻，会引起李姥的反感，于事无补，因而把下面要发的牢骚咽住了，稍停一下，他自己又把话拉回来，“就算跟刘三姨她们谈得来，到底是外人。姥姥你想，绣春嫁了，阿娃又不在你跟前，小珠人小，还不懂事，你一个人凄凄凉凉的，怎么会有舒服日子过？”
  李姥静静地听完，然后慢慢地抬头看着阿娃，仿佛在告诉她，该你说话了！
  阿娃脸上顿时出现了异常复杂的表情——畏惧、歉疚而又痛苦，那是有一句话，能不说最好不说的神气。
  郑徽陡生疑虑，视线不住在李姥和阿娃脸上扫来扫去，看到李姥，李姥木然平视，假作痴呆；看到阿娃，阿娃把眼光避了开去。
  终于，她以干涩的声音，吃力地吐出来一句话：“一郎，我不跟你到成都去。”
  郑徽像是被针扎了一下似的，猛然跳了起来，大声问道：“什么？”
  “一郎，一郎！”阿娃惊惶地摇着手说，“你坐下来！听我说。”
  郑徽对阿娃的性情，已摸得很熟了。他知道她说出一句话来，不会轻易更改——于是意识到一场艰难的争辩已经开始，自己先得沉住气，所以姑且听她的话，点点头坐了下来。
  “一郎，你说的话——你许了我的话，我每一句都记在心里，我知道你的心，但是，我除了感激以外，只有怨自己的命。你是‘五姓’家的子弟，光凭你的门第，就该娶一位名门淑女——”
  “你不要说了！”郑徽粗鲁地打断她的话，“门第跟我丝毫无关，我不是靠了门第才有今天的。”
  “一郎！”李姥接口说，“你心是好的，我们母女都知道。你说要明媒正娶，把阿娃带到任上，只怕这一位大媒就找不到。大唐开国，一百三十多年，你听说过哪位少年科甲的新贵，明媒正娶过我们这种人家的女儿？也没有哪个敢冒冒失失来替你做这个大媒。一郎，荣华富贵，你的好日子都在后面，就舍了阿娃，好好上任去吧！”
  她的一番话，郑徽一句也听不进去，可又一句也驳不倒。的确，以当时社会的礼法、习俗，像他这种身份，要请个有地位的人来说媒，娶阿娃为正室，会被传为笑谈。这些难处是他以前所未想到过的。但此刻想到了，并不能让他知难而退，他的一片诚心，海枯石烂都不会更改，只是这些早该想到的难处，而竟未想到，以至于让李姥一驳，便无话说，倒像是拿一桩明知道办不到的事，故意来哄人，变成画饼充饥，口惠欺人，这不是屈煞了他的本心？
  一想到此，郑徽急得满头大汗，恨不得有把快刀，开胸剖肚，把他一颗鲜红如火的心，拿出来给李姥和阿娃看个明白。
  “姥姥！”郑徽忽然想到一个办法，不管它行不行，就先说了出来，“反正我过去的那一番顿挫，皇帝大概也知道了，索性说个明白，请旨准我正娶阿娃。”
  “这千万使不得！”李姥可也有些着慌了，“良贱不得通婚，律有明文，你冒冒失失奏上一本，会闯出大祸来。”
  “这也顾不得那许多了。”郑徽想一想，已发现他根本还不够专折言事的资格，但为了表明心迹，不能不故意那样说。
  “一郎，这你可不对了！好不容易才巴望到你有这一天，就这么不顾别人的心血，随随便便把自己的前程毁了？天威不测，你可别当儿戏，刚刚做官，不替皇上办正事，先忙着自己娶亲——可又门不当、户不对，你倒想想，皇上会不会恼你？”
  一番义正词严的教训，把郑徽说得哑口无言，只是搓手顿足，不住叹气。
  阿娃知道，李姥至多只能把他说得口服心不服，情感上的事，只能慢慢劝解疏导，光讲道理是没有用的。而她，又有些话不便当着李姥说，所以拉了郑徽一把，使个眼色，示意他回到自己屋里去谈。
  这也正是郑徽的希望，他跟她一样，觉得有许多话不便当着李姥说。于是，匆匆站了起来，满脸懊恼地回到他俩的卧室里。
  阿娃却一时不进来，有了李姥的两百贯钱，她有许多事要做，站在廊下跟张二宝和绣春商议准备长行的车马以及途中要用的一切行李器具，又要买料子，做官服，琐琐碎碎的，仿佛讲一夜都讲不完。
  郑徽在里面等了又等，真的不耐烦了，冲了出去，脸红脖子粗地嚷道：“走不走得成，都还不知道，瞎起个什么劲！”
  张二宝不明白郑徽何以发脾气，直着眼发愣，绣春也有些害怕，只阿娃神色泰然地对绣春说道：“你陪一郎去说说话，解解闷，我就来！”
  绣春约略听得他们在李姥屋里，大声争执，却不知道为什么闹别扭，所以嘴里应答，心里却存着戒心，只温柔地向郑徽笑笑，然后半带顽皮地把郑徽拉了进去。
  “一郎，做什么这么不高兴？”
  “唉！”郑徽重重地叹了口气，颓然坐在床沿上说，“你倒好了，我可惨了！”
  “怎么叫我好了，你惨了？”
  “你跟你的周郎，一双俩好去过日子，我是孤家寡人一个，充军充到天高地远的四川去，岂不惨了？”
  绣春默然。她早知道了阿娃的想法，心里很替郑徽难过。又想起年前李姥曾问过她，将来愿意不愿意跟了郑徽去，她心里万分愿意，却害羞不肯明白表示。以后，意想不到地，会有周佶出现，轻轻易易把她的终身大事改变了，否则，一路上风霜雨露，对他多少也还有个照应。
  一想到此，她有无限的歉疚，再想到她原该有跟他同衾共枕的缘分，便又禁不住自己害羞！
  绣春尴尬的脸色，触发了郑徽的一些回忆，怪不得阿娃曾说，在他出仕外放时，叫绣春伴从。李姥更是在他为周佶和绣春撮合时，一再警告他不要后悔，原来她们母女早就有了定议，准备拿绣春来代替阿娃。
  他又想到进士刚及第时，在赴主司府第谢恩时，途中阿蛮赠花为贺，他回来告诉阿娃，她曾问他，对阿蛮到底如何？看来早在一两年前，阿娃就已拿定了荐人自代的主意了。
  这是什么缘故呢？郑徽开始发现事态严重，他的心反静下来了，认为要好好想透彻了，再跟阿娃谈判，才有效果。
  于是，他问绣春：“你知道不知道，小娘子为什么不愿嫁我？是不是另外有了心上人？”
  “啊，一郎！”绣春像是大吃一惊似的，“你说这话，要遭雷打的呢！”
  郑徽也觉得那样说法，几乎构成了对阿娃的亵渎，但为了要逼出绣春的真话，他不能不用激将的手段。
  “那么，你说，是为了什么？”
  “我不大清楚。”绣春强调着说，“我真的不大清楚。我也探过小娘子几次口气，她总是长叹一声，摇摇头说：‘事情太难！’也不知道难在什么地方？”
  “你猜猜看呢？”
  绣春想了一会儿，抑郁地说：“恐怕还是我们这种人家身份的缘故。那次为了皇帝赏你的医书，小娘子跟姥姥大吵一架。”
  “噢，我一点不知道。”郑徽异常关切地问说，“到底怎么回事？绣春，你快说给我听！”
  “那天，宫里派了人来，小娘子设下香案跪接——”绣春把当时的情形，以及李姥所谓的“奉旨从良”的经过，细细说了一遍。
  郑徽听在心里，又感激，又难过。阿娃真是受了太多的委屈，她何必要那样屈辱自己，自称是他的侍妾，她可以说是他的嫡妻，她有这份资格这样说，然而她不！这是为了什么呢？
  这是为了礼法和习俗，为了尊重他的门第和身份，为了爱情和他的声名和前途，不愿因此惹起非议，以及其他可能发生的纠纷。
  “这太不公平了！”郑徽大声地说，“绣春，你要帮我劝劝小娘子和姥姥，我非娶你家小娘子做嫡室不可！”
  绣春点点头，不住答应着：“我帮你，我帮你。”
  然而，绣春只能找到适当的机会从旁进言，正面的折劝，能够说服阿娃的，还是要靠他自己。他一直在想，阿娃可能以为“郑徽侍妾”的身份，已经上达天听，不可更改，而又不甘于真的居于妾媵的地位，所以才有那样决绝的表示。
  因此，这晚上灯下相对，郑徽一开口就说：“阿娃，你要说真心话！我不知道你有在内监面前，屈辱了自己身份的那回事。这没有什么，你别把它摆在心上。只要我承认你，尊重你，那就行了。”
  “你错了！”阿娃平静地说，“我不是以退为进，向你争身份。”
  “无所谓争身份。我本来就要给你这样的身份。阿娃，”郑徽激动地说，“你这是投胎投错了地方。除了这一点，你的德、言、容、工，跟高门名媛、朝廷命妇相比，有过之无不及。你不要妄自菲薄，你的身份尊贵得很。”
  “谢谢你！”阿娃隔着几案紧按住他的手，心底的温暖，通过掌心，传给郑徽，“你常说，得一知己，可以死而无憾。我现在就有这样的想法。一郎，”她忽又歉疚地说，“你一定要原谅我，我有双重的责任，对你，算有了一个交代；对姥姥，我的责任还很重！”
  “你的话，至少有一半我不能同意，你对我有什么责任？要说责任，就是对咱们彼此的感情负责，你这样撇下我，我，我觉得你是不负责任。”
  “这就是我觉得对不起你的地方，可是，我没有办法。”阿娃黯然地低下头去。
  “什么叫没有办法？奉养姥姥，不光是你的责任，我也早就说得明明白白了！我不懂姥姥为什么这样固执？她不肯住在署里，另外找房子，还不行吗？”
  阿娃默然。因为她觉得他不了解她们对生活的想法和看法，也跟他说不明白，不如不说。
  郑徽却以为说中了要害，打动了她的心，便又起劲地接着往下说：“中国自古以来，就是妻以夫贵，有我尊重你和姥姥，没有人敢说一句话。而且，离开了长安，也没有人知道咱们的底细，怕什么？”
  “我不是怕。飞上枝头做凤凰，我梦里都会笑醒。可是，一个人有一个人安身立命的地方，不可强求。”
  “我不懂你的话。难道只有三曲才是你跟姥姥安身立命的地方？”
  这句话才是对阿娃罕有的屈辱！那好像说她自甘下贱，乐于终老娼家。然而她也知道他只是口不择言，绝无丝毫侮辱她的意思，所以强忍心中的剧痛，还得委婉地解释：“一郎，你我跟姥姥不同，她历尽沧桑，一切荣华富贵，都引不起她的兴趣。一个人有一个人的境遇，换一个地方就会觉得什么都不对劲。譬如说，那天你去见皇帝，弄得汗流浃背，换了宰相大臣，就不会那样子……”
  “这是我还不习惯的缘故。”郑徽抢着说道，“多见几次皇帝，像周佶那样，司空见惯，就不同了。”
  “不错。可是姥姥那么大年纪，没有办法叫她去养成另外一种生活习惯。”
  “你呢？你就让姥姥拖住你，也在三曲混一辈子？”
  这下，阿娃不能不作严正的表示了，“一郎，你别把三曲的人都看低了！姥姥在三曲一辈子，自己觉得落叶归根，还得在三曲养老，这也是安分守己不忘本的想法，并没有什么不对。至于我，姥姥半生心血花在我身上，她离不开我，我也离不开她，她到哪里，我到哪里，等她老人家百年归山，长安多的是道观尼寺，那就是我李娃安身立命的地方。”说到这里，她满腔的委屈，一齐迸发，再也忍不住了，踉踉跄跄地站了起来，扑倒在床上，却又不敢哭出声来，惊动了全家，因而胸口一阵阵发紧，自觉要闭住了气似的。
  郑徽心里很懊悔，有话该婉转设辞，何苦逼得她这样子！但他同时也不免困惑，不知道何以会引起她这样深的伤感？
  当然，这一切他此刻都无暇去细想，只是赶了过去俯伏在她身旁，一面温柔地拍着她的背，一面用告饶的声音，不住轻唤：“阿娃、阿娃，别伤心！一切都是我不好。咱们慢慢再说吧！”
  阿娃慢慢止住了眼泪，郑徽扶她坐了起来，亲自绞了一把手巾，让她拭去泪痕。就这时，窗户上有人叩了两下。
  “谁？”阿娃问。
  “是我。”张二宝在外面说，“周郎来了！”
  “这么晚，他怎么来的？”阿娃奇怪地问。
  “他是内相的身份，不受宵禁的限制。”郑徽一面往外走，一面向窗外吩咐：“快请进来。”
  满面春风的周佶，见了郑徽，先向他道贺授官之喜，然后请见李姥。郑徽看这时候，二更已过，李姥已经上床，便代为辞谢了。
  “那么该见一见娘子。”
  这“娘子”是跟着郑徽的排行而来的称呼。郑徽心想，别人都把他跟阿娃看成天造地设的一对，偏偏事有不然！正好跟周佶商议商议，看看他有什么妙策，可以挽回僵局。
  于是，他灵机一动，欣然答道：“你请坐一下，我去告诉她。”
  阿娃已在里面听得清清楚楚，一见郑徽的面，便又埋怨又着急地说：“你不想想，我红红的一双眼睛，怎么见客？”
  “他也算你们家的娇客了。”郑徽笑道：“自己人，有什么关系？”
  阿娃稍停了一下，答说：“那么，你先去，我就来。”她忽又说道：“绣春要装身份，怕躲着不肯出来，你叫小珠去侍候茶汤。”
  于是，郑徽把睡眼惺忪的小珠叫了起来，找到浓眉大眼的欢儿，两人七手八脚地端上来几碟干菜，点了茶汤，款待周佶。
  “周郎！”门帘掀处，重新梳妆过的阿娃，大大方方地招呼着。
  周佶赶紧站起来迎接，刚要开口，郑徽却抢着问他：“吉人，你今年二十几？”
  “二十六。”
  “那我大你一岁。”郑徽指着阿娃说，“你管她叫一嫂吧！”
  周佶一愣，但看到郑徽郑重引见的神色，不敢怠慢，立即恭恭敬敬地长揖，口中说道：“周佶问一嫂的安！”
  那阿娃翩然避开两步，在下首还礼。等周佶抬起身来，她也神色凛然地说：“周郎，逾分的尊称，我不敢受！一郎是戏言，你不必听他的。”
  这下，可把周佶弄得迷惑了，不知该怎么回答。
  郑徽有些窘，而更多的是失望，“吉人，你先请坐！”他强笑道，“世事如棋，得意失意，真是难言之至。”
  “奇怪！”周佶看看他们俩，笑道，“正是春风得意之时，何来牢骚？”
  “说来话长！”郑徽回头对阿娃说，“替我们弄点酒来吧！”
  阿娃深具戒心，怕他喝多了酒，牢骚更多，便不肯听他的话，“草草不恭，不是待客之道。”她眼角扫过周佶，徐徐说道，“明天或是后天，我做个比较精致的菜，请周郎来跟你话别。”
  周佶懂得阿娃的意思，赶紧附和着说：“不错，不错。明后天我们痛饮一场，今晚上煮茗清谈就很好。”
  郑徽一肚子的不痛快，却是不敢也不忍发作，只好自嘲地苦笑道：“反正这两天我是说什么什么不行。算了，我不说了吧！”
  阿娃又好笑又好气，当着周佶的面，不便多说什么，只能装作未闻，向客人略略寒暄几句，告退回房。
  郑徽知道，阿娃人是走了，却正在里面屏息静听。他有话不愿让她听见，便向周佶使个眼色，说：“月亮上来了，天也不冷，咱们喝不成酒，步月去吧！”
  周佶自然表示同意。只是这一去，今夜自不会再来，礼貌上应该向阿娃道别，但“一娘子”的称呼，已为郑徽所否定；叫“一嫂”，阿娃却又不肯承认，倒是个难题。
  就这一踌躇间，香风一动，阿娃再度出现，“周郎，”她笑道，“我沾你金吾不禁的光，也去看看宫城的月色。”
  “我们就在附近走走。”郑徽接口答道，“不出坊。”
  “坊里走走也好。”阿娃装作不懂他故意阻拦的意思，神态自若地说。
  这下郑徽无计可施了。四个人，加上了小珠，一起出了门，让周佶带来的随从，牵着马跟着，往西徜徉闲步。
  有阿娃在身后，郑徽不便跟周佶谈她。不过，他们可谈的事也很多，周佶虽出仕未久，但以身在禁中，对于服官之道，相当精通，郑徽赴任之前，该向哪些地方打什么交道，指点得十分详细。而这，正也就是他今夜来看郑徽的目的。
  “有一点，我到现在都不明白。”郑徽正好请教，“是不是外放的，都是这样急如星火地限期赴任？”
  “除了军情紧急以外，通常限期都很宽。”
  “那么，为什么限我五天出京呢？”
  “你这是个特例。听说还是皇帝亲自下的限期。”
  “这就奇怪了！”郑徽不安地说，“总有个什么缘故在内吧？”
  “天子圣明，到时候你就知道了。”
  “看样子，你是知道的？”
  “天机不可泄露。”周佶笑道，“说破了就没有味道了！”
  “何苦如此？跟我说了吧！”
  “我实在不知道。”周佶的口气又一变，“我只是心里有那么个猜疑。”
  “那么就说你的猜想。”
  “妄测旨意，深干忌讳。”周佶歉意地笑道，“请恕我不便言传。”
  郑徽还想追问，但刚要问出口，阿娃已拦在前面：“周郎既有不便说的难处，你就不要再问了吧。”
  “那么回去！”郑徽站住脚说。
  他的不高兴，都在这一句话和这一个动作中完全显露了。周佶和阿娃都很不安，一个自悔不该口风那么紧，引起不必要的误会；一个觉得郑徽的态度不好，会使周佶难堪。而这些念头，又都只能摆在心里，所以也都停了下来，面面相觑，彼此都觉得十分尴尬。
  这使郑徽警觉到自己的失态，想说一句什么致歉的话，却又一时想不出来，只能笑一笑示意，同时脚下再度向前移。
  于是，“回去”的提议，自动地被打消了，周佶一面散步，一面问说：“动身的日子决定了没有？”
  “反正在五天以内，今天二月十九，至迟二十三，非走不可了。”
  “到底哪一天呢？”
  “那得问她。”郑徽指着阿娃说。
  “我想就是二十三吧。”阿娃接口说，“二十三是‘宜出行’的好日子。”
  “那么，”周佶又问，“你们的好日子呢？”
  这话说得不合时宜，郑徽和李娃都无法作答，但表面沉默，内心都有如临大敌的感觉——终于还是郑徽占了先，他说：“那也得问她！”
  他预料着阿娃一定无话可说。这一来就会显得她理屈，顺势把周佶拉在自己一边，不管讲理论情，两张口总比一张口厉害，不怕她再固执成见。
  谁知道，她很快有了答语，而且那答语是郑徽和周佶都料想不到的，“周郎，你太俗了！”她说，“我对一郎，寸心不渝，自以为可比金石，岂在乎形迹之间？你说什么‘好日子’，那是世俗之见，不像你所说的话。”
  有晋人之风的周佶，心里对她那几句话，倾倒之至。但做了几天官，已沾染了想的是一套，做的又是一套的习气，细味李娃的话，参证今晚所见的一切，知道别有蹊跷，好事不谐，便打个听来十分爽朗的哈哈，就此避而不谈。
  郑徽异常失望，心里有些恨周佶莫名其妙，便真的想回去了！
  “不早了。你请上马，早早回去安置吧！”他再度站住了脚说。
  “那么明天见！”周佶伸手拍拍他的肩，却借势捏了一把，说，“明天别忘了办正事，早早到吏部，把‘告身’领了出来，才好赴任。”
  郑徽会意了，“辰时到吏部不晚吧？”他故意这样问。
  周佶点点头。于是，一个单独相见的约会，就算订妥了。
  周佶主仆上马向西而去。郑徽和阿娃转身回家，小珠走得快，远远地在前面，他们却是似悠闲、似懒散地脚步走得极慢。长街寂寂，月色如银，郑徽看看暗蓝的天色，回顾阿娃婀娜的身影，忽又兴起无限怜爱的情思。
  “冷了吧？”他伸手捏一捏她的臂，发觉肌肤已不再像以前那样丰盈了。他知道，这是为他憔悴，“阿娃！”他痛心地说，“你瘦多了！”
  “胡说！”她答，“稍微瘦了些是有的，可没瘦多少！”
  明明清减已多，却还不承认，这自然是为了安慰他。几年以来，她一直是这样，郑徽在一瞬间可以想起她千百件的好处——于是，他把这一天从她那里所感到的不愉快，全都忘了，剩下的只是一片刻骨铭心的爱和感激。
  “怎么又不说话了？”阿娃似笑非笑地问，“还跟我怄气？”
  “谁又怄气了？”他大声地答说，像吵架似的。
  “不要不承认。”她又说，“快快活活的日子，何必一个人在肚子里生闷气？”
  “没有，没有。要说生气也过去了。”
  “一郎！”阿娃的神色变得郑重了，“你知道不知道，为什么我要跟你们出来步月？”
  “那还不是从中捣乱！”他笑着答说，“反正我拿你没办法。”
  阿娃也笑了，但随又正一正脸色说：“我有种想法，你早就知道了的。现在再提醒你一句，你过去的一切，我不愿意让人知道，所以你不必跟周吉人多说什么！”
  这话，郑徽却一时答应不下来。因为他正准备跟周佶深谈，一则是不忍埋没阿娃的懿行淑德，再则要让周佶彻底了解他跟阿娃之间的关系，才可以替他划策来成就姻缘。
  “一郎！”阿娃再一次要求，“你一定得听我这句话！”
  “好！”郑徽不能不答应了，“不过将来绣春反正也会告诉他的。”
  “我早嘱咐过绣春了，她绝不会去多嘴。”
  回到家，绣春屋里的灯还亮着，郑徽信步走了进去，看见她正伏在案板上裁衣裳，便笑道：“好呀，在忙嫁妆了！”
  “你看看，倒是谁的？”绣春头也不抬地回答。
  郑徽细看一看，才知道她在替他缝制官服，心里倒觉得过意不去，“夜深了！”他说，“明天再做吧！”
  “不赶几个夜工，哪来得及？”
  “那么我来帮忙！”
  “好了，好了！你请吧！”绣春急得跳脚，“谁要你来帮忙？”
  这时候阿娃也来了，弄清楚了怎么回事。她检视那件依照朝廷体制缝制的、深青色丝布交织双纫绫的七品官服，一块赭黄色的烙印，正在当胸之处，无论如何是没有办法去补救的了。
  “料子倒没有什么，”阿娃惋惜地说，“只可惜糟蹋了绣春的手工！”“手工也没有什么，只可惜糟蹋了辰光！”绣春接着说，“我在想，一郎在家没有几天了，赶一赶，多做几件衣服让他带去，偏偏他来捣乱！”
  “你听见没有？”阿娃笑着对郑徽说，“你说我捣乱，你自己才真是捣乱。去睡吧，明天还要起早办事呢！”
  郑徽没有听清她说些什么，坐在一旁，痴痴地在想绣春的话，原来她那针针缕缕，也缝着绵密的情意，“在家没有几天了，赶一赶，多做几件衣服让他带去。”极平常、极正经的几句话，听来却叫人回肠荡气，实在是太玄妙、太不可思议了！
  由绣春又想到下堂复出的阿蛮、为情而死的素娘以及娇憨任性的小娇娇，看来生离死别，事如春梦，其实每一个人都是他忘不了的，一想起来，无不耐人思量，一种绸缪不尽，却又无处可寄相思的莫奈何之情，真是难以消受。
  这使他又凛然警觉——如见未来的蜀道，巴山夜雨，客馆孤灯，这形单影只的凄凉，岂不要把人折磨得肠断心碎？这样看来，就不为阿娃，为自己设想，宁可辞官，也得跟阿娃厮守在一起。
  “真的不早了！”阿娃的声音，打断了他的思路，“快去睡吧！”她说。
  “你们呢？”
  “我们不比你，你明天不是要到吏部领‘告身’？”
  “是的。我该睡了！”郑徽慢慢站起身来，不胜留恋地离去。
  第二天辰时以前，他依约到了尚书省。周佶还没有来，他怕他找不到，不敢走远，就在甬道之东的一株古槐下面守候着。
  这株古槐名为之“音声树”，据说每逢皇帝宣麻拜相的前一天晚上，这株古槐会发出丝竹之声，所以称它为“音声树”。这是尚书省很有名的一个典故，功名之士每经此处，常会想道：“丝竹之声，何时为我而发！”但郑徽却全无此种梦想，他这时想到的是韦庆度。
  在郑徽，这是第二次进尚书省，第一次应进士试之前，来户部投文，曾与韦庆度在这片槐荫下，席地而坐，评论人物。此情此景，如在眼前，抬眼看一看尚书令治事的“都堂”，望一望左右两面，六部的廨署，一切都没有改变，但韦庆度是见不到了，永远见不到了！
  黯然神伤的郑徽，无法再逗留在古槐之下。他要找一件事做，借以排遣他的哀思，于是他往吏部走去，准备先办公事，再找周佶。
  哪知一进吏部，就遇见周佶，“定谟兄，我望见你在音声树下等我，正要去找你。”他说，“我把你的事办得差不多了，先去见一见吏部郎中。”
  吏部郎中掌百官选补，居六部二十四司的首席，实权在手，声势煊赫，但周佶和郑徽，品秩虽低，却一个是身居清秘的内相，一个是出身进士，连捷制举，由天子特授美官的新贵，所以相见之下，显得十分谦虚亲切。谈不了几句，一名主事，捧着“告身”上堂，吏部郎中接了过来，亲自交到郑徽手中。
  “告身”是出仕的任命。从此刻起，郑徽才算“释褐”，“释”去庶民穿用的短“褐”——身份改变了。
  由那里告辞，周佶又领着郑徽到几处有关联的地方，把起程赴任之前，所要办的琐琐碎碎的手续，都弄了个清楚。由于周佶事先有了关照，所以每一处都很顺利，未到午刻，就离开了尚书省，由安上门大街出宫。
  “真亏得你，”郑徽由衷地感激周佶的热心，“不过，我还有个绝大的疑难，只能跟你商量，你得好好替我划个策。”
  “只要我办得到，无不乐于从命。”周佶停了一下，又说，“就怕闺房之内的纠葛，局外人有力也使不上。”
  “旁观者清。照你看，阿娃有什么理由不跟我一起走？”
  “噢！”周佶皱着眉说，“我只看出来你们有些别扭，没有想到，决裂如此。”
  “也不是决裂。只可以说是——”郑徽想了一会儿，才找到一句不太适当的形容，“说是人各有志吧！”
  “她的志向是什么？”
  “奉养李姥。”
  “那你何不连李姥一起接去？”
  “就是这话。无奈李姥愿在三曲终老，说什么‘官署的后堂，不是她住的地方’。你想，拿她有什么办法？”
  “她倒也是实话，一个三曲的假母，当太夫人样地奉养在后堂，这，只怕名教、官声，两有不便。”
  郑徽心想，周佶一做了官，气质变了，但不便公然道破，只说：“我的情形跟别的不同，名教之地，我是站得住的，至于官声——”他不再说下来，但那“不在乎”的意思是很明显的。
  周佶不明白他何以有此不惜牺牲的态度，也不知道他何以会觉得自己在名教之地站得住脚。迟疑了一会儿，他说：“定谟兄，你跟她们母女俩，到底是怎么个关系？你先说给我听听，我才好替你出主意。”
  因为阿娃的告诫，郑徽不便多说，但不说又不可，考虑久久，他以歉然的语气说：“这可真是一言难尽，总之，阿娃对我有大恩，没有阿娃便没有我，所以在我有生之年，都是报答阿娃之日。我早就明明白白表示，我要明媒正娶，以嫡室之礼待阿娃。而她，仿佛有什么难言之隐，坚辞不受。这叫我太困惑了！”
  这一番话，在周佶心中，激起极大的波澜，“有生之年，皆为报恩之日”，有那样严重吗？大恩莫如救命之恩，也不至于一生报答不尽，然则李娃所施加郑徽的，究竟是怎么样的一种恩德？倒有些无从想象了！
  由于郑徽闪烁其词，而又说得那样严重，周佶不敢轻率地表示意见，“咱们找个地方去坐坐！”他说，“从长计议。”
  那自然不便回家去谈，时已正午，郑徽提议：“找家酒楼，吃着谈吧。”
  他们去到东市最大的一家酒楼，不要酒保侍候，也不要胡姬伴座，找个比较清静的座头，一面浅斟慢饮，一面悄悄谈话。
  “定谟兄，”周佶从头到尾，筹思已熟，从从容容地说道，“我有句话，说出来怕不中听。”
  “你尽管说。知无不言，言无不尽，才是你我相交应有的态度。”
  “既然这样，你要让我说完，大家再平心静气地研究。”
  “当然。”郑徽答说，“你都是为我，不管你说了什么，我都只有领情，绝不敢让你不能毕其词。”
  于是，周佶徐徐说道：“大唐开国以来，像你这样门第、出身，娶一个勾栏中人作嫡室，还没有听说过。你这样做法，后果很严重，你想过没有？”
  “我知道会有麻烦，不过我也不去多想。”郑徽为了表示他虚心求教，又说，“你不管，先把你的想法，说给我听听。”
  “前几天我查到你当年御赐‘广济方’的谢恩表，说李娃是你的侍妾，现在忽又变了嫡室，将妾作妻，是有干禁例的。此其一。”周佶停了下来，等候郑徽的反应。
  “请说下去！”郑徽很沉着地要求。
  “其次，你该想到别人不会谅解你。自前朝以来，大家巨族，不但讲究自己的门第，也讲究外家的身份，所以母舅是最亲密的长亲。你如果娶了身份不相称的阿娃，亲戚、同僚都会有所指谪，内眷不相往来，这样，不但你将来在仕途上孤立无援，而且与众隔绝，在生活上也是件很痛苦的事。所以，既然阿娃坚辞不受，你又何必自寻烦恼？”
  郑徽以极冷静的心情听着，他承认周佶的看法很深刻，但是，他仍旧不能同意。“吉人兄！”他说，“你所说的确是药石良言，无奈我不这样做，于心不安，一辈子受良心的责备，岂非生不如死？”
  “这样做了，你甘愿承受一切后果——包括将妾作妻，可能会受严谴在内？”
  “是的。”郑徽斩钉截铁地答道，“任何牺牲，在所不惜。”
  周佶深深点头，肃然起敬地说：“定谟兄，像你这样至情至性的人，今世不可多见。但愿你始终如一，将来毫无悔尤！”
  “海枯石烂，此心不渝。”郑徽把一杯酒沥在地上，那是向过往神祇设誓的表示。
  “你的一片心，倒是神人共鉴了，但请问：父母之命又如何？”
  这句话击中了郑徽的要害，半晌作声不得。
  “看来，尊大人没有能答应你的婚事？”周佶推测着问。
  “我还没有禀告家父。”
  “尊大人以精研三礼知名，为人方正，也是知名的。移三曲名花作高门冢妇，怕未必能首肯吧？”
  “我怕的正是这一点。”郑徽忧形于色地——事实上不仅于这一点，甚至逐出的不肖之子，能否重为严父所承认，都还是疑问。这附带勾起来的心事，却苦于不便明告周佶，所以一时忧思重重，两道剑眉，深锁得联结在一起了。
  “也许你那心上人，怕的也是这一点。”周佶又说，“婚姻大事，礼法谨严，像你这样的非常之举，必得有妥帖的安排。如果不得尊大人的允许，你成了进退两难，她则是求荣反辱。李娃是个绝顶聪明的人，一定早已识透了这一层难处，所以那天表示，不敢接受这‘逾分的尊称’。这正是她难及的地方。”
  “进退两难倒不见得。”郑徽说，“就是再一次承担逆子的名声，我也要办成了这件事。”
  话中露了漏洞，周佶捉住了“再一次”三字，知道他原来就是个逆子——不解的是，他曾如何地忤逆了父亲？这样想着，周佶觉得为了忠于朋友，说话更要慎重。
  于是，他说：“你不能一意孤行。否则，造成父子不和，那绝不是阿娃爱护你的本心！照我看，阿娃决不肯为了她自己的好处，弄坏了你们父子间的感情。”
  “这话说得不错。”郑徽明白了阿娃坚拒的原因——他反而兴奋了，不管怎样，其中症结算是确确实实地找到了！解开这个结，只在他父亲一句话，“你让我好好想一想。”他离座而起，凭栏沉思着。
  这一刻，他集中思虑于他们父子的关系上面。以前，他一直不敢对此细想，那是一种逃避的心理，现在面对现实，从头检讨，很快地发现，实际上并没有太大的难题在他面前。杏园的鞭挞，他已受了应得的惩罚，逐出不问，则父子之情已绝，在他父亲，那笔账已经算清楚了。
  而今天的郑徽，只是承袭了过去的名字，其他都是与过去不同的。如果父亲以为他改过自新，不辱门楣，而愿意重新相认，那么就必得同时承认，他的一切成就，皆出于阿娃所赐。这样，恢复父子的关系与准许他们的婚姻，就变成了一件好事。
  他又想：礼法是什么？礼法的作用，在建立人与人之间的正常的关系。教忠教孝，莫非叫人立身处世，要不忘本，而饮水思源，与阿娃共享尊荣，正合于忠义之道。如果阿娃可负，无人不可负！在朝不会是忠臣，在家不会是孝子。若是礼法只教人为自己打算，可以忘恩负义，这样的礼法，不要也罢！
  他在想，父亲既然精研三礼，那么对于这些道理，一定比他还看得透彻。于是，他的心情十分开朗了。
  郑徽回到座位上，满引一觞，徐徐说道：“吉人兄，只要我向家父陈明其中委曲，一定能邀得同情。所苦的是，乞假归省，未能如愿……而且限期出京，措手不及。照这情形看，你有什么高见？”
  “这太好办了。”周佶答说，“你尽管一个人赴任，等商得尊大人允许以后，我做个现成的冰人。父母之命，媒妁之言都有了，那时以七品执事，迎娶入蜀，阿娃何乐不为？”
  这自是正办，但郑徽知道李姥顽固不化，把阿娃留在长安，可能会有不测之变。同时，他一天不见阿娃，便牵肠挂肚，忽忽若有所失，如果千里长行，没有她相伴，这旅途寂寞，怕也是他所难忍受的。
  因此，郑徽踌躇着说：“留阿娃一个人在长安，我实在有些不大放心。”
  “这就难了！除非你能带她一起赴任。”
  “能这样，还有什么可说的？”
  这下轮到周佶离座，凭栏沉思了。他一面想，一面屈着手指在数，仿佛在计算什么。郑徽莫名其妙，但已意识到他已有了办法，正在筹划。
  郑徽的猜测是正确的。周佶转身，以极有自信的语气说：“唯一的一个办法，你得把阿娃带到剑阁。不管你用什么办法，能把阿娃骗到剑阁，好事可成！”
  剑阁是由陕入蜀的第一大站，连山绝险、飞阁通衢，也是蜀北的门户。要求阿娃相送到此，她或许会答应，但是，郑徽问道：“何以到了剑阁，好事可成？”
  “这我也不明白。”
  “你明明屈指在数，怎么说不明白？”
  “屈指在数，是我起了个六爻神课。卦象上显示，入蜀以后，另有奇遇。究竟是什么奇遇，连我也说不上来，只有到时候看了。”
  看他那诡秘的笑容，郑徽绝不能信他的话，便点点头笑道：“阁下样样都够朋友，只就是言辞闪烁，故作神秘，叫人不无遗憾。”
  “不是我故作神秘。”周佶停了一下，收敛了笑容，一本正经地说，“当我这种差使，守口如瓶这句话，一定得要做到，我自己觉得对你已说得太多了。总之，其中有个变化，我知道，但是我不能跟你说破，到可以公开的时候，你自然会明白。现在你只照我的话做，包你有好处。”
  于是，郑徽完全谅解了，他很恭敬地答说：“谨受教！”
  “我索性再跟你多说两句吧，”周佶又说，“也许未到剑阁，就有消息；如果到了剑阁，还没有消息，你得把阿娃留在那里等一等，自有变化。”
  郑徽把他的话谨记在心里，但发现一个疑问：“钦命五日内离京赴任，中途逗留，恐怕不妥当吧！”
  “五日内离京就行了，一路上紧走慢走，那还不是在你自己。这又不是兵部的驿马，按日计程，慢不得一点。”
  听了这番解释，郑徽更能确定，钦命限五日出京，必有作用。为了急于打开这个有趣的疑团，他决定尽早动身，看看旅途之中，究竟有什么意想不到的奇遇发生？
  关于他自己的疑难，总算谈出了一个差强人意的结果，放下阿娃想起绣春，便即含笑问道：“你的喜事呢？我真想喝了你们俩的喜酒再走。”
  “这怕不行，时间太局促了。”周佶答说，“虽不能像你这样豪迈不羁，脱尽世俗的樊篱，不过也不能太简略，等你荣行以后，我跟李姥商量着再办。”
  “你的情形跟我不同，不妨细细斟酌，适得乎中来办场喜事。”郑徽停了一下，又很郑重地说：“如果我能如愿，而李姥又坚持不肯到成都，那时这位风烛残年的老人，还得请你跟绣春多照应。”
  “这何用你嘱咐？自然是我义不容辞的责任。”
  “这我放心了。”郑徽十分欣慰地。
  “事不宜迟。你赶快跟李娃去说妥了，收拾行装，早早起程吧！”
  于是，两人就在酒楼前面分手。郑徽回家一看，厅中乱哄哄地挤着好些人。阿娃、李姥，还有张二宝，正忙着替他找仆从、雇车马，还有备办的行李器用，西市派人送来验收领款，七嘴八舌在争执讲价，郑徽根本插不进嘴去，便先回卧室休息。
  到了傍晚，外来的人都走完了，上灯吃饭，李姥告诉郑徽，替他找了一个会做南方菜的厨子、一个懂文墨的书童，还有一个熟于官场礼仪的苍头，伺候客厅，再加上张二宝，使唤的人算是够用了。那三个童仆，明天一早来见，如果郑徽看中意了，立刻就可成契收用。
  “姥姥看中的人，一定是好的。明天就成契吧！”郑徽答说。
  “马买了六匹，还雇了一乘车，只送到川边，往后不肯再进去——好在到了四川，就算到了你的任所，当地驿站会替你想办法。”
  “是的。谢谢姥姥。”郑徽心想，一乘车是不够的——还有阿娃要坐，只是当着李姥，他决不谈任何要引起争议的话，敷衍着吃完饭，李姥先回房去了。
  “‘告身’领出来了？”阿娃也吃完了，喝着茶问道。
  “嗯。”郑徽点点头，“多亏周佶在那里照应，十分顺利，未到午刻，一切手续完全办妥。”
  “那何以这么晚才回来？”
  “午间跟周佶在果市酒楼话别，一谈谈得忘了时候了！”
  “你没有忘了我的话吧？”
  “当然。你的话我永不敢忘记的。”
  “哎呀！什么‘不敢’？”阿娃笑了一下，忽又正一正脸色，“说真的，你的官位不算太低，说话的语气，也要想想身份，用得不得当，叫人笑话。”
  “这不过是对你，而且在私底下。以后我当心就是了。”
  “以后我不容易有跟你说话的机会，所以趁这两天，我要多劝你几句！”
  “唉！”神情恓惶的郑徽，脱口念出江淹的《别赋》中的警句，“‘黯然魂销者，唯别而已矣！’”
  阿娃何尝不是满腔凄苦？只不过三年以来，化良心为良知，已自我磨炼得极其坚强，便强笑道：“百年筵席，总有个散字。咬牙忍一忍，也就看破了！”
  “就说散，也散得太早了些。”郑徽趁势触及正题，“阿娃，人各有志，不能相强，不过你总也还要替我想一想，热辣辣地，说散就散，你想想我怎么受得了？”
  阿娃默然。泛泛劝慰的话，可以不说，无端许下什么后会之期，眼前或能搪塞，而以后的麻烦会更多，不可以说。因此她只有狠一狠心，装作没有听见他的话。
  郑徽是有意骗人，对她的反应，特别加了几分注意，看出她的沉默，正是内心示弱的迹象，于是，他又接下去说：“阿娃，我只有一个要求，如果连这个要求你都不能答应，我一个人没有办法离开长安，不如辞官不干！”阿娃暗暗吃惊，她知道他的性格，有时宁折不弯，易于趋向极端，便赶紧抚慰着答说：“你先说吧，能答应你的，我一定答应。”
  “我最后一次累你辛苦一趟，请你送我入川，只到剑阁，剑阁以下，你不必管了，我一个人生死付之天命，不敢再连累你。”
  听他说得那样凄惨，阿娃毕竟心软了，慨然地点点头。
  郑徽心中狂喜，但表面上不便露出来，只投以感激的一瞥，然后用驯服的声音说：“好了，你说哪天走，就哪天走！”
  “我得跟姥姥商量一下。”她说，“你先回房去等我。”说完，她站起来，往里走去。
  李姥正拥被坐在床上，冷冷清清，一屋子的凄凉寂寞。阿娃原来预备开门见山，说明来意，这时一坐下来，却忽然觉得有些难以启齿了。
  “你有话跟我说？”李姥看着她的脸，这样发问。
  “嗯！”阿娃点一点头，很谨慎地说，“一郎要我送他入川。”
  李姥双眼一张，以极冷的声音问道：“你答应他了？”
  “他说这是最后一个要求，不答应他，他宁可辞官不干。”
  “那么你送他去吧！”李姥很快地说，“不过五天之内，怕来不及，第一，先把绣春的喜事办了；第二，得让我搬回平康坊，把这一切都弄妥当了你再走！”
  “为什么？”阿娃愕然。
  “哼！”李姥冷笑道，“别跟我装糊涂了！”
  “姥姥，你怎么啦？”阿娃又焦急又生气地，“有话不肯痛痛快快地说，总喜欢绕些无用的弯子！”
  “你是真不明白？真不明白我的想法？你以为你这一入川，我还指望着你回来？”
  原来为此！阿娃平静下来了，“我一定回来！”她说，“随你老人家信不信。”
  于是，李姥困惑地沉默了。
  “我没有忘记我设下的誓：‘婚嫁行止，听凭姥姥做主。若是心不应口，违逆姥姥的意思，神鬼不容，必遭天谴。’”她朗朗地念着。于是李姥执着阿娃的手，停睛注视，扁瘪的嘴唇，不住翕动着，像有一句话，不想说而又不能不说似的，显得极其吃力。
  内心坦然的阿娃问道：“姥姥，你有话尽管说出来，我要你完全相信我，我才去，我不要人在路上，你在家里嘀嘀咕咕，大家都不安。”
  “不是我不相信你。”李姥说，“咱们好像应该重新想一想。看样子，一郎倒是一片真心，你有这样一个扬眉吐气，做诰命夫人的机会，丢掉了也可惜！”
  “姥姥，你这话错了！”阿娃以平静但极坚定的声音说，“我救一郎，帮他上进，不是为了我自己想做诰命夫人。”
  “我知道，我知道。”李姥不断地点着头说，“不过既然到了这么意想不到的地步……”
  “也无所谓意想不到。”阿娃打断她的话说，“一郎早有过这样的表示了。正因为他有这样的表示，才值得拉他一把。”
  “现在该他拉你一把了。”李姥说，“三曲还未出过这么体面的事——你，你不必顾我！你年纪还轻，我想了又想，不忍把你埋没在三曲。阿娃，你听我的话，跟了一郎去吧！”
  李姥说是这样说，声音却已有些哽咽了，眼圈红红的，仿佛如那一别不知何年再见的样子。
  阿娃从心底深处泛起安慰和感激。到头来，李姥还是为她的终身设想的，这份恩情更进一步证明了李姥确是拿她当亲生女儿看待，但也就是这份恩情，唤起了她更强的责任感。看到李姥那泫然欲涕的神情，料想分别以后，她那有限的岁月，必都是以泪洗面的日子。因此她再一次自誓，一定要好好侍奉李姥的余年。
  于是，她心念一动，郑徽说在署外替李姥另行安顿，这是不是可以考虑的呢？
  不！她很快地自我否定了。为了郑徽的前途，她应该远远避着他——有她在一起，他将在世族豪门的圈子中被隔绝，甚至使他们父子间的裂痕，永远没法弥补。
  她愿意承受一切委屈，那完全是出自她的衷心的。受尽委屈也还是有代价，那可以尽了她的责任，在此以前是对郑徽的责任，在此以后是对李姥的责任。
  这样想着，她内心充满了庄严恬适的感觉，俯仰不愧于天地，此心贴然，正就是安身立命之道。
  “姥姥！”她以极清朗的声音说，“我是拿定主意不离开你了，不过这得到我从川边回来以后。”
  “一郎心里，你总也明白，说分手就分手，本也太难了些，一路上我可以劝劝他，让他慢慢死了心，也好过些。这是我对他最后的一点责任，你老人家一定得答应我。”
  说着，她站了起来，表示没有折中的余地。李姥一看这样子，什么话也不用多说了，点点头慨然允许。
  这下，阿娃倒重新坐了下来，“一来一往怕得三个月。”她说，“我把绣春留在家，照应门户。要不然，再把刘三姨请了来给你做伴？”
  “这你不用管了。”李姥说，“倒是你在路上，没有个得力的人，我不放心。”
  “我把小珠带去。”
  “回来呢？就你跟小珠两个人，怎么行？说不得只好让张二宝多辛苦一趟，把你们送回来以后，再到成都去投奔一郎。”
  “嗯。就这样办。”
  “这多了一个人，路费得多带些。”李姥从枕匣中取出一串钥匙，拣出一个指点给阿娃，“你开我床后那口箱子，多拿些！”
  这等于是李姥毫无保留，尽行交付的表示。阿娃把那串沉甸甸的钥匙接到手里，觉得双肩上多了副担子，从此这个家以及这个家的传统，都由她接收过来了。
  有片刻的迟疑，她终于还是去开了箱子。箱中黄白累累，一个钿盒中装满了珍奇的首饰，另外还有将近一千贯的大唐宝钞。这就是李姥半生的居积，足以安度余年——阿娃以前的估计是对的，过去那一切质典度日，看来十分艰窘的样子，都是有意做作为她而发的。
  她估量了一下，取了五十贯钱，仍旧把箱子锁好。抬起头来，只见李姥面朝里卧，不闻不问。她也不说拿了多少钱，只轻轻把钥匙放在枕匣边，便管自己退了出来。
  “怎么样？”一回到卧室，郑徽便急急地问。
  “你看！”她把那五十贯宝钞一扬。
  郑徽自然明白，李姥不但准许她送他入川，而且额外给了盘缠。这样的干脆痛快，竟是他所意料不到的，不由得手舞足蹈地说：“姥姥实在是个好人！”
  这话使阿娃十分欣慰，也十分感慨，因爱成仇，或者化敌为友，常在人的一念之间。立身处世，只要不存私念，处处为人着想，日久自然能够得到别人的谅解和尊敬，至于眼前的恩怨不明，尽可以置之度外。
  “我在想——”郑徽沉吟着，又有了新的打算。
  “有话怎么不说？”
  他的话，此时是无法说明的。他打算着只要先把阿娃“骗”到手，在成都另外找好房子，再打发张二宝回来接李姥，那时，生米煮成熟饭，只要李姥舍不得离开阿娃，便不怕她不离开长安。
  于是他掩饰着说：“我在想，姥姥是怎么一下子变